NASA inicia simulacro de cuenta atrás para histórica misión lunar Artemisa
El ensayo general del cohete SLS determinará la fecha definitiva para el primer vuelo tripulado que sobrevolará la Luna desde 1972.
La NASA dio un paso decisivo este sábado al iniciar un simulacro de cuenta atrás de 48 horas, una prueba de fuego técnica que culminará con el abastecimiento de combustible de su colosal cohete lunar. Este procedimiento es el último gran obstáculo antes de autorizar el despegue de cuatro astronautas en una misión que marcará el regreso de la humanidad a las cercanías del satélite natural tras más de cinco décadas de ausencia.
El comandante Reid Wiseman y su tripulación, compuesta por astronautas de Estados Unidos y Canadá, ya se encuentran en cuarentena estricta para garantizar su salud antes del viaje. Ellos supervisan cada detalle del ensayo desde Houston, a la espera de recibir la luz verde definitiva para trasladarse al Centro Espacial Kennedy en Florida.
Desafíos técnicos y el factor climático
El cohete del Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS), una mole de 98 metros de altura, ha permanecido en la plataforma de lanzamiento durante las últimas dos semanas. Sin embargo, el cronograma original sufrió modificaciones debido a una ola de frío intenso, lo que obligó a retrasar el ensayo de repostaje y la posible ventana de lanzamiento por dos días adicionales.
Si la prueba de abastecimiento de combustible programada para este lunes concluye con éxito, los ingenieros de la agencia espacial habrán demostrado su capacidad para manejar los más de 2.6 millones de litros de combustible superfrío (hidrógeno y oxígeno líquidos) necesarios para propulsar la cápsula Orión fuera de la órbita terrestre.
El retorno del programa Artemisa
La misión, bajo el amparo del programa Artemisa, está diseñada para durar casi 10 días. A diferencia de las misiones históricas, esta trayectoria contempla un viaje alrededor de la Luna con un retorno directo hacia un amerizaje controlado en el océano Pacífico.
Este evento es de suma importancia histórica, pues desde el fin del programa Apollo en 1972, ningún ser humano ha abandonado la órbita baja terrestre. Entre 1968 y 1972, la NASA envió a 24 astronautas a la Luna, de los cuales doce tuvieron el privilegio de caminar sobre su superficie.
Próxima ventana de lanzamiento
Tras los ajustes provocados por el clima, la NASA ha fijado el 8 de febrero como la fecha más temprana posible para el despegue. “La cuenta atrás es real en términos de procedimientos”, señalan fuentes cercanas a la misión, indicando que el equipo se detendrá apenas 30 segundos antes del encendido de los motores durante este simulacro para validar todos los sistemas de seguridad.
